虎是一種大型食肉猛獸。人們不僅用“談虎色變”來形容它的兇猛殘暴，而且還奉送它一個“森林之王”的美稱。

虎為亞洲大陸的特產。從西伯利亞到南洋群島，都有它們的蹤跡。它們的家族中有6個堂兄弟，動物分類學稱為6個“亞種”。我國有3個亞種：東北虎、華南虎和孟加拉虎。

東北虎是現存虎種中最大的一種。它體魄雄健，色澤美麗。生活在俄羅斯遠東地區、朝鮮北部和我國黑龍江、吉林境內等較寒冷的地區，有著一身長而厚密的橙黃或金黃色帶黑條紋的毛皮，是國內外有名的觀賞動物。

關于東北虎的現存數量，據國際自然保護組織的估計，總數約有300頭，其中在俄羅斯遠東地區200多頭，少數生活在朝鮮北部，其余則生活在我國的黑龍江、吉林境內。

然而，到80年代中期，有關方面再調查發現我國東北虎的數量激減，黑龍江省的估計數只有30~40頭，吉林省則為10~20頭。

為什么號稱“森林之王”的東北虎，會瀕臨滅絕的境地呢?

東北虎的經濟價值極高，肉和內臟可入藥治療多種慢性疾病，一頭成年虎的價值，相當于30多張黑貂皮。正因為這樣，東北虎遭到無情的捕殺。

虎的繁殖率也較低。它的壽命一般為25年左右，三四歲時性成熟，每年12月至翌年2月發情，懷孕期100~110天，每胎一般產2~4仔。幼虎吮吸母虎乳汁長大，要跟隨母虎2?3年才獨立生活。在自然界里，母虎2~3年才繁殖一次。想想看，人們對東北虎的捕殺率大大超過它的繁殖率，這是東北虎瀕臨滅絕的直接原因。

濫砍濫伐森林，亂捕亂殺野生動物，嚴重地破壞生態平衡，也是造成東北虎瀕臨滅絕的另一個重要原因。

森林是虎的生存環境，這個環境也包含著虎的獵食對象——野豬、鹿、麅子等。據考察，在一頭東北虎的領地內，應當不少于150~160只野豬和180~190只鹿。老虎只要吃飽了，并不會主動攻擊人和牲畜。近年來，由于偷獵者增多，致使虎的捕食動物大為減少。削減食物來源，東北虎能不瀕臨滅絕嗎?

值得慶幸的是，據1987年統計，世界各國的動物園(中國未計在內)現共養東北虎623頭，我國27家動物園共養東北虎94頭(另有5家動物園未計)。這就是說，這個虎亞種現在還有一線生機，若不趁現在少數的飼養虎還有繁殖能力，并設法及時從野外弄到幾只虎種，以更新現有的血緣來延續它的命根，那么，這個舉世聞名的珍稀虎亞種就真的要徹底滅亡，那時，我國東北將真正成為無虎之地。我們豈不愧對子孫!