近年來，元氣森林憑一己之力掀起國內“0糖”風潮，赤蘚糖醇這一高價冷門代糖也被其帶火。而隨著市場對于代糖行業了解深入，具備天然、健康、性價比高、可打清潔標簽等優勢的天然甜味劑，在眾多代糖產品中脫穎而出，邁入發展快車道。例如茶飲領域，繼2018年喜茶在線下門店全面推出“低卡甜菊糖”的選項后，日前，奈雪的茶也正式宣布在門店全面使用“羅漢果糖”，至此，天然甜味劑兩大王牌進一步被發掘。

主打羅漢果提取物和甜葉菊提取物的萊茵生物，是國內植物提取行業首家上市公司，業務范圍涵蓋天然甜味劑、工業大麻等。

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12月4日晚間，萊茵生物發布公告稱，公司已與江南大學簽訂了《天然甜味劑微生物合成制造關鍵技術開發合同》，雙方將充分發揮各自在技術人才資源、科學研究平臺、成果轉化等方面的優勢，快速推進天然甜味劑領域合成生物學相關技術開發、應用及產業化落地。

據悉，本合同技術開發費用總計人民幣1200萬元，將按照研發階段分5期先期支付，每年240萬元。合同期限5年，有效期為2022年12月1日至2027年12月31日。

談及本次合同簽署，萊茵生物表示，是公司進一步加大合成生物學技術在天然甜味劑領域應用的重要舉措，公司將依托江南大學及其未來食品科學中心陳堅院士團隊在該領域的技術優勢，充分發揮公司產業優勢，加快推進羅漢果甜苷等天然甜味劑微生物合成技術的開發及產業化；全面助力公司實現建成國內領先天然甜味劑生物合成技術成果轉化平臺的戰略目標。

合成生物技術成果轉化平臺建設的分步實施落地，將與萊茵生物全球領先的分離、純化等提取產業技術形成有效協同，實現多學科、多技術的交融，將有效提高公司核心業務的技術壁壘及生產效率，并全面提升公司在全球合成生物學領域的產業化落地承接能力。

2022年前三季度，“天然健康”概念持續引領著全球的消費浪潮，消費者對天然、健康終端產品旺盛的消費需求有力帶動上游植物提取行業的發展，萊茵生物各類植物提取產品的市場需求持續增長。三季報顯示，公司主營收入 9.79億元，同比增長37.44%，其中植物提取業務實現營業收入9.25億元，較上年同期增長33%。在天然甜味劑業務方面，前三季度實現銷售收入6.16億元，同比增長47%。

值得注意的是，上述增長離不開單一大客戶的貢獻。據悉，現階段萊茵生物仍以出口業務為主，其中，第一大客戶芬美意（全球香料供應商）自2018年與公司簽訂5年獨家分銷合同后，銷售額占比逐步提升。截至2021年底，芬美意采購額占萊茵生物總營收的比重接近4成，萊茵生物存在大客戶依賴風險。

而2023年12月，萊茵生物和芬美意的合同即將到期，因此，不少投資者較為關注合同結束后，公司能否保證穩定的訂單需求。

為降低大客戶依賴這一風險，萊茵生物曾表示，將通過加大其他品種的市場開發力度，增加大單品種類，如八角提取物莽草酸、紅景天提取物、工業大麻提取物等，擴大公司的市場份額等。

記者注意到，除了植物提取品種的開發外，主打B端的萊茵生物，近幾年還陸續推出了一些終端產品，例如無糖精釀啤酒。不過，公司方面對此表示，目前終端業務還只是基于2B主業的一種產品延伸，資金投入及銷售規模都還不大，采用代工生產方式，目前暫未列入公司主要業務去發展。