這已經是 LIGO 第五次發現黑洞合并現象了。

在 6 月 8 日，LIGO 位于路易斯安那和華盛頓州的采集設施探測到了來自這兩個黑洞的波信號。信號顯示，這兩個黑洞以每秒數次的極快頻率相互環繞旋轉，并最終形成了一個更龐大的黑洞。雖然 LIGO 收集到了可能來自第六次合并的信號，但這一合并現象還沒有被最終確定。

圖 | 一名藝術家對于兩個黑洞合并的抽象展示

是目前觀測到的亮度最高的黑洞合并

這次在 6 月份被發現的合并現象(詳見發布在《天文物理期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)中的論文)，。這兩個黑洞的質量僅為太陽質量的 7 倍和 12 倍，意味著它們與天文學家利用間接方法檢測到的其他黑洞十分相似。由于黑洞本身不會發光，普通的光學天文望遠鏡并不會監測到它們。但是，有時天文學家能夠監測在黑洞周圍被擾亂的超高溫物質發出的 X 射線來確定黑洞的存在。目前，科學家能夠利用這些數據來比較通過引力波監測到的黑洞與通過間接測量 X 射線監測到的黑洞的性質區別。

圖 | 上圖展示了所有 LIGO 以及 Virgo(位于意大利的引力波探測器)所捕獲的黑洞合并現象(包括還未被確定的第六次合并)

隨著引力波監測成為一項常規監測指標，天文物理研究進入了“多源監測”的新紀元

。，如黑洞合并等。這樣的多種信號源能夠使天文學家更好地了解深空中的科學問題。

在 8 月份，LIGO 監測到的 1.3 億光年以外兩顆中子星的撞擊現象為利用多源監測提供了理想的條件

由于黑洞合并的結果是不會產生任何光的新黑洞，它并不是充分利用多源監測的最佳選擇。。在撞擊之后，LIGO 向數百個操控天文望遠鏡的天文學家發出了告示，以利用多個觀測源尋找合并結果。共有 70 個觀察點觀測到了合并的結果，并記錄了接下來數周到數月中合并結果發出的光，使天文學家能夠更好地了解爆炸是如何隨時間變化的。

隨著 Virgo 這一新合作平臺加入研究，研究人員就能夠更好地定位黑洞合并在宇宙中的位置（就像 GPS 衛星系統定位地球上的位置一樣）。

隨著引力波監測設施從原有的 2 個增加到現有的 3 個，多源監測逐漸成為觀測天文現象的主流方式。來自歐洲的名為 Virgo 的科研合作項目在意大利擁有獨立建設的引力波觀測設備，并已經監測到了兩次引力波信號。

然而，由于當時 Virgo 的設備并沒有進行數據手機，所以 Virgo 并沒有監測到 6 月份的這次黑洞合并。實際上，Virgo 和 LIGO 的監測活動將會暫停一段時間。

最近一次的監測活動在今年 8 月 25 日結束，而監測設施要等到 2018 年秋季才會重新開機。在這段時間里，研究人員將會努力改善設施的精準度，使它們能夠更好地捕獲引力波。所以，當引力波捕獲設備重新開機時，我們很有可能會迎來一大波引力波數據。