一座城市應該有一座能夠展現自己發展歷史的博物館;沒有這樣的博物館，城市會感到很蒼白。或許它的歷史很輝煌，可是，后人看不見，缺少實證，久而久之就會變成傳說。以物證史是活生生的。然而，建一座這樣的博物館并不是一件容易的事情。首先是要有對這座城市歷史和發展的尊重，不管它曾經出現過什么問題，作為歷史或歷史遺存都與城市以及公眾有著最為直接的關聯。在城市中，具有各種歷史意義的建筑和公共實施，能夠勾連起記憶的各個不同時期的地標和物件，包括哪些日常所用，都是城市中重要的文化遺產。遺憾的是，人們往往不太關注這些普通的、過時的、廢棄的。而不同國家和不同文化的人群中，對其認識也是各不相同，這就關系到它們不同的命運。如果能夠看到它們的價值，那么，它們就會得到好好的保護，就會進入到收藏的系列，就會在博物館中享受到特殊的禮遇。如果認識不到，那它就會被拆，就會成為廢物、垃圾和灰燼。這是一種天上地下的涇渭分明。在現代化的發展中，社會發展的今非昔比，人事兩非，人們很快就會忘記曾經的生活，因為這些生活的遠處已經成為歷史，而曾經的生活作為人們自己所經歷的歷史，正是一個發展過程中需要記憶的，否則，一切都會成為無源之水。

約克國家鐵路博物館

英國約克市的人口不到20萬，但它在公元71年時曾是羅馬下不列顛(Britannia Inferior)的首府，與羅馬帝國及維京人有很深的淵源，其城市的歷史遺產帶動了今天的觀光業，這是除倫敦之外游客最多的英格蘭城市，每年多達200萬。盡管這里有傳統的巧克力工業，也有著名約克大學，可是，這里還有與這座城市相關的英國最大的國家鐵路博物館(National Railway Museum)，無疑，它也是世界最大的;這里還有反映這座城市歷史發展和民俗的城堡博物館。可以說，僅憑這兩家博物館，世界上的很多大城市都難以與其比肩。雖然它是一個很小的城市，它還有一個維京人博物館。

約克霍華德城堡

早在1825年，在英國就出現了用機動車牽引列車在軌道上行駛的運輸方式，從此之后，不管是在城市之間運送貨物，還是輸送旅客，都帶來了人類歷史上的交通革命。約克從1839年修建第一條鐵路，從而開啟了這座城市的鐵路時代。因為約克是一個重要的鐵路樞紐，還一直是英格蘭東北鐵路公司的總部所在地，因此，近代以來，鐵路與這座城市就有著千絲萬縷的聯系。幾代人在列車車廂里欣賞兩側的過眼風光以及陰晴雨雪，列車也在見證城市年復一年的變化，約克火車站就像博物館一樣，以歷史的厚度見證了鐵路時代的社會發展和當時在世界上的風光。今天，依傍于鐵路的國家鐵路博物館，不僅展示了世上最大的蒸氣動力機車、維多利亞皇后搭乘過的小轎車、三等有軌電車，還展示了歐洲之星、日本的新干線(遺憾，目前還沒有中國的高鐵)。那些巨大的機車，以及古老的站臺;那些展臺上曾經運送貨物的各種手推車，還有電話亭等相關的各種配套設備;從仿古的舊車站，到車站的站牌;從車上用的煤油燈、火車票，到鐵路制服、鈕扣、手表、時鐘、地圖、海報等;從各種工具，到各種物件，應有盡有不僅表現了收藏的廣度——無所不包，而且每一樣的數量之多都有無數的難以想象。以車站站牌來說，不計其數，各地的、不同時代的，都在說明大不列顛曾經的日不落帝國的輝煌。對于很多公眾來說，這些站牌可能連接著自己的家鄉，連接著家族的故事，連接著自己的經歷和鄉愁。博物館中還有一個特別的維修車間，很大，應該還是當年的模樣，工人正在其中進行相關的維修工作。而那些維修的老火車頭，在完工之后還會沿著鐵路開到另外的博物館之中成為展品。這里的一切好像都沒有因為進入到博物館而停止過以往的勞動，又感覺是置于博物館之外。設計者還在二樓設計了專門的觀景平臺，站在戶外平臺所看到的就是鐵軌，遠處就是今天還在使用的車站。因為博物館就在火車站的東面。

約克國家鐵路博物館

約克國家鐵路博物館的巨大規模，反映了與之相關的英國鐵路產業的盛世，更是見證了鐵路對英國社會發展的影響。由此想到1876年，英國在上海修建的淞滬鐵路被認為是中國的第一條鐵路，而在此之前，英國人曾在北京宣武門外修了一條只能供人玩賞的500米長的小鐵路。如今，北京前門東側由原京奉鐵路正陽門東車站舊址改建而成中國鐵道博物館，雖然規模不能與英國國家鐵路博物館相比，但也見證了中國鐵路發展的歷史。

以鐵路博物館來論國家和城市的發展，無疑，英國國家鐵路博物館所展現的國家輝煌以及城市的驕傲，是無與倫比的;而中國的歷史窘境也在鐵道博物館中反映出來。國家實力通過博物館來呈現，正好像我們今天看秦漢文明一樣。看看那秦兵馬俑的陣勢，就知道當時的國家實力，所以，博物館很重要。無疑，英國國家鐵路博物館的收藏是難以想象的，一點一滴匯成大海，其中巨大的工作量和所包含的時間長度，則提醒人們注意這是一個重視博物館的國家，因為世界上第一座博物館和第一座對公眾開放的博物館都誕生在英國。城市歷史與文化遺產對很多城市來說都是失之交臂，當看到這些工業遺產的當代利用，我們也在后悔當初。

約克國家鐵路博物館

再看看離約克只有一站地的利茲，一個以有100多年歷史的毛紡織廠改造的工業博物館，也成為這座城市的驕傲。而類似這樣的工廠，比其規模大得多的同類型工廠，過去中國有很多，它們都見證了建設新中國的歷史，它們也曾經是城市的驕傲。可是，像北京798這樣的廠區，今天只是保留了大致的規模，過去是干什么的，無從了解。產業園區和博物館是有巨大差異的。其差異表現在各個方面，核心是要商業還是要文化的選擇。